乙型肝炎是全球性的傳染病，它比其他型肝炎的危害性更為嚴重。據估計，目前全球有3億5千萬人是 “帶原者”，其中四份三是亞洲人。男性與女性之比例是6:1。其中至少約20%有不同程度的慢性活動性肝炎和肝硬化，部份最後可演變成為肝癌。而在中國，大約有40~60%的人群受過乙型肝炎病毒感染。香港亦約有四成人口曾受乙型肝炎感染。十歲前是感染乙型肝炎病毒的第一個高峰，第二個高峰是30~40歲。乙型肝炎病毒可以通過各種體液 ( 血液、精液、白帶、唾液、乳汁、月經、淚液、尿、汗等。) 排出體外而傳播，特別是血液和精液。故凡是身體內有乙型肝炎病毒的人都可以傳播乙型肝炎，包括患有急性，慢性乙型肝炎患者及“帶原者”，帶原陽性的其他患者（肝硬化，肝癌及其他非肝病患者）均為傳染源。特別是無症狀的 “帶原者” 的涉及面廣，又不被注意，危險性更大。
根據79~80年全國流行病學調查結果，估計我國有1.2億以上無症狀乙型肝炎帶原者，男性多於女性。香港也有近60萬人為乙型肝炎表面抗原陽性者。以年齡分佈，我國以十歲前最高，並隨年齡增長而下降。兒童患乙型肝炎率高，主要是母親患乙型肝炎時，能發生母嬰傳染。
乙型肝炎的一般傳播途徑可能有三；一是子宮內傳播，即通過卵細胞或胎盤，約占5%~20%。二是分娩過程中傳染給新生兒，如新生兒經口吸入或粘膜皮膚破損感染了含病毒之母血、羊水、和陰道分泌物，約佔80%，這是乙型肝炎的主要傳播方式。宮內和分娩的傳播常使產後嬰兒2~4月後 ( 符合乙型肝炎的潛伏期 ) 就驗出患了乙型肝炎。三是密切接觸，於產後才感染給新生兒，故6個月以後才發病的病例，應認為是出生後才被感染。
乙肝以母嬰傳染為主要來源
母嬰傳染是乙型肝炎傳播的最重要一個方式，一般認為社會人群中乙型肝炎表面抗原 “陽性” 者 ( 帶原者 ) 有35%~50%是來源於母嬰傳播。在1984年曾有學者Beasiey研究指出；世界各地慢性乙型肝炎表面抗原”陽性” 母親的病毒，在圍產期傳播率是有所不同，歐洲和美國為10%，非洲為25~30%，亞洲為30~70%，在中國為60%。
近年中國在各地調查，在篩查中發現孕婦乙肝表面抗原陽性率約為5~10%，有三分之一的孕婦乙型肝炎核心抗原也陽性（即俗稱雙陽性），如果母親乙型肝炎表面抗原 “陽性”，其子女約有40%~50%會變成 “帶原者”。如果母親連乙型肝炎核心抗原也 “陽性” ，其所生子女中，在半年內有63%~90%變成乙型肝炎 ”帶原者”。有不少研究証明，母親 “雙陽性” 時，兄弟姊妹之間會有顯著的乙型肝炎表面抗原 “家庭聚集性” 現象，（即一家內有多人被病毒感染而成 ‘帶原者”）。在我國母親是乙型肝炎表面抗原 “家庭聚集性” 的主體，母親對家庭內子女的乙型肝炎表面抗原感染作用是強烈而穩定的，故預防母親將病毒傳給子女，對控制肝炎有決定性意義。
慎防密切接觸的傳染
除母嬰傳播方式外，家庭成員間 (包括褓姆) 的密切接觸導致乙型肝炎病毒感染亦是很重要的方式，由於兄弟姊妹之間有顯著的乙型肝炎表面抗原 “家庭聚集” 現象而易於通過親密接觸而互相傳染。此外，在不同場合中 (在家庭、幼兒院、托兒所、學校、醫院內 ) 由於嬰幼兒皮膚，粘膜破損接受了污染血液、藥物、醫療器械所做成的接觸，均可傳染上乙型肝炎。
目前發現愈來愈多的臨床証據，乙型肝炎病毒感染的特征是慢性化。對人體的危害主要是形成持續性感染，感染年齡愈小，形成持續性感染的機率就愈大。從統計中發現；在產褥期感染的嬰兒，有80%成為乙型肝炎病毒表面抗原持續攜帶者，而幼兒期只約為30%，但成人感染乙型肝炎病毒後，能形成持續性感染的比例，可能僅在5%以下。所以，嬰、幼兒時期感染乙型肝炎病毒是最危險的。估計社會人群中帶乙型肝炎病毒表面抗原者，有35%~50%是在母嬰產褥期感染的。
重視小兒肝炎治療才是上上之策
嬰幼兒乙型肝炎的預後較差，在新生兒和嬰兒期感染者，絕大多數成為慢性帶原者和慢性肝炎患者。因此，從上述資料來看，乙型肝炎高流行區裡，感染乙型肝炎病毒機會是極高的，預後又極為惡劣，許多嬰兒患者是身不由己，自出娘胎就要帶病終生，在成長過程中反覆出現慢性肝炎的不同臨床症狀，被肝炎病毒影響了他（她）們的一生健康狀態，只可惜的是至現在，仍有些人沒有重視嬰、幼兒患慢性肝炎的普遍性和危害性。有些人更認為肝炎沒有根治的方法而放棄治療。亦有些人是不相信中藥療效而拒絕中藥治療。其實這都是極其不智的。故今後防治乙型肝炎的重點，必需轉移到嬰、幼兒和兒童的身上，重視小兒肝炎治療使之臨床治愈，才是上上之策。