過去人們曾錯誤認為病毒只引起急性感染，近十餘年來不僅肯定病毒可做成慢性感染，所致疾病的後果有時遠較急性細菌感染嚴重。
但嗜肝性病毒的初發感染的臨床症狀常不明顯，極易被患者、家人、臨床醫師所忽略。例如機體在幼齡或胎內感染病毒後，機體對這些病毒無免疫應答而產生耐受，做成病毒持續存在於體內而無明顯臨床症狀。當機體抵抗力降低時潛伏的病毒複製增殖引起急性發作，產生嚴重的臟器損害。我國是母系為主的家庭，慢性病毒性肝炎多是乙、丙等型肝炎病毒持續感染結果，因而胎內、嬰幼兒時期感染往往在發育期、中年、失血、手術後、重病時期中臨床上表現有反覆肝炎活動的臨床症狀。
而有些病毒更呈潛伏感染 (病毒潛伏組織內無臨床症狀，以一般臨床檢測方法不能証實病毒的存在，只在某些誘因下病毒增殖發展成顯性感染，如疱疹病毒、痘病毒、巨細胞病毒) 和慢性感染 (病毒長期存在於組織內不斷增殖，且不斷排出病毒，然而在相當一段時間內並無臨床症狀、且只有部分感染者發病。如慢性乙型、丙型肝炎、愛滋病、和成人T淋巴細胞白血病等都是慢性感染引起的疾病)，被感染時常無征象可尋，但如為慢性病毒性肝炎已經存在，往往肝區濁音界異常則成為診斷依據。
但部份患者感染嗜肝性病毒時，初發期常有該病毒的感染後典型症狀。罹患不同的嗜肝性病毒將出現該種類病毒臨床特點。如肝炎病毒有皮膚、鞏膜黃染，納呆、噁心、倦怠及上呼吸道感染或胃腸症狀。風疹病毒可出現德國麻疹等等。
「嗜肝性病毒病」的特徵
慢性病毒性肝炎患者在臨床病史、症狀及體格檢查中，我們常發現嗜肝性病毒病患者具有下列特點徵狀；:
- 患者往往有典型的肝癌、肝硬化、急、慢性肝炎、肝炎帶菌者或其他嗜肝性病毒病的接觸史，或家族史。
- 部份患者曾確診急、慢性肝炎，肝硬化，肝功能異常或為肝炎病毒帶菌者。或有其他嗜肝性病毒病的既往病史。
- 常有脅痛或肝區有明顯的叩擊痛。
- 患者有肝炎而引起的長期、反覆發作的肝外系統疾患的症狀；
- 患者可能有雙側季肋部不對稱，常左側肋脅下陷，右側膨隆，尤多見於發育前已感染病毒者，並且胸腹脅部下靜脈顯露。
- 肝濁音區有異常改變(正常的肝濁音界應位於右肋緣上1.5cm)；即肝濁音區或腫大或縮小。臨床觀察發現，肝區濁音界異常往往是相對的穩定，如未使用中藥治療一般很少會自行變為正常。但採用中藥治療時，如用藥正確、僅三數劑，即可使肝下界位於肋緣上1.5cm處。
- 患者有典型的「病毒性肝炎」中醫分型的各種臨床症狀。嗜肝性病毒病的病情複雜，臨床症狀表現多姿多彩，多數患者同時表現有多系統的輕、重不一臨床症狀，詢問其既往病史，往往符合中醫的慢性肝病的各型“濕熱” 表現。
從上列圖表我們可以看出本組案例按照中醫分型，本組2000病例有下列數值 :-
肝郁肺燥型………………………….. 佔49.65% (993:2000)。
濕熱蒸騰型…………………………. 佔69.20% (1384:2000)。
絡阻血瘀型………………………….. 佔44.65% (893:2000)。
血虛氣弱型………………………….. 佔16.96% (339:2000)。
肝陽上亢型………………………….. 佔 5.85% (117:2000)。
肝腎二虛型………………………….. 佔18.45% (369:2000)。
嗜肝性病毒病之肝外併發症
從下列統計中就可以看出嗜肝性病毒感染後，人體的病理反應是整體性的。在不同時間裡，能做成機體內各系統功能失調，並以多系統症狀表現於臨床。詢問患者既往病史，不難得出嗜肝性病毒病患者的確有“由淺入深、由表及裡” 的典型病機發展的經過。而且有反覆發作、頑固不愈的病程經過。被感染者的機體隨著時間的轉移，漸進性肝臟機能損害必會遂漸導致肝外各系統損害，形成多種肝外併發症。其實，這些都是臨床上的常見病、多發病。但這些患者按嗜肝性病毒病中藥治療，均能取得滿意的療效。
另分出嗜肝性病毒病患者常因肝機能不全而發生不同臨床疾病既往史或現在症中追查常見有下列疾患。 根據我們2000例肝區異常患者的總結資料顯示；本組案例中，很多患者可按西醫診斷而被診為病毒性胃腸炎(1031:2000)、肝性上呼吸道炎(951；2000)、肝性浮腫(539；2000)、肝性神經衰弱(331；2000)、肝性貧血(263；2000)、肝性骨營養不良(204；2000)、繼發性肥胖(96；2000)、肝性營養發育不良(83；2000)、美尼爾氏綜合症(即耳水不平行)(79；2000)、偏頭痛(84；2000)等等。
(見下列圖表)
註 : 在2000案例當中，有部分病人有多過一種症狀和疾病統疾患，其實都只是由於免疫反應或因肝臟機能已受損害而導致肝外系統疾病的常見而輕型臨床疾病，而因長期的肝機能損害而引起心血管、肺、腎功能損害，引起神經、內分泌系統異常和因代謝失常而引起的機體疾患已証實更為嚴重。因嗜肝性病毒感染導致良性、惡性腫瘤的可能性尚不斷被發現和被證實，這些都有待臨床進一步認識和探討。