嗜肝性病毒作為疫毒病邪入侵人體後，體內會迅速產生免疫反應，臨床早期即會發生肝細胞炎症水腫而使肝濁音界擴大。正常的肝區濁音界一般都在肋緣上1.5cm (即肋骨上一橫指處)。如肝區濁音界縮小或腫大，均應認為異常。
肝區濁音界縮小；肝濁音下界上移稱之為肝界縮小，常見於腹脹、鼓腸患者或真正的肝硬化時肝臟體積已縮小的患者，前者可服用中藥後驅除腸內積氣使肝濁音界恢復正常位置。後者則為真正的肝硬化患者，常有其他肝硬化體征、甚至發現脾區叩診呈濁音(脾臟腫大)。
肝濁音界腫大；肝濁音下界下移代表肝臟腫大，已到肋緣即為肝大1.5cm 即肝大一橫指(俗稱肝大肋緣)，如肝濁音下界向下延伸至3cm則肝大二橫指、(俗稱肝大肋下一橫指)、如肝濁音下界向下延伸至4.5cm則肝大三橫指、(俗稱肝大肋下二橫指)。余此類推。肝濁音區異常腫大，最常見是病毒性肝炎所導致，但肝癌、肝膿腫、肝吸蟲、多囊肝或其他肝臟佔位病變甚至較嚴重的肺氣腫、均可使肝區濁音下界向下延伸。有經驗的醫者常通過肝臟捫觸及叩診檢查，可以判斷肝臟的大小、肝質的軟硬，肝臟邊緣的厚薄。配合腹部皮膚色澤、腹部形狀、脅肋是否對稱、有沒有肝區叩擊痛和皮下靜脈顯露而作出慢性肝炎、肝硬化甚至肝癌的初步診斷。
圖一；叩診肝區濁音界時未現濁音之清音，經示波器顯示的音頻圖象，音波疏而闊大。
圖二；叩診肝區濁音界時已出現肝實質濁音，經示波器顯示的音頻圖象，音波緻密而波形狹窄。
我們經用示波器分析，音波形狀截然不同。目前已開始利用本原理研制「聲頻肝臟診斷儀」。
| 圖三 叩診清音之聲頻示意圖 | (圖四) 叩診肝區濁音之聲頻示意圖 |
以「肝濁音區是否正常」為客觀標準
連續的肝區叩診檢查觀察，是協肋診斷慢性肝炎的一個不可缺少的步驟。最初我們為了檢定慢性肝炎服用中藥後的治療效果，曾按目前常用的超聲波檢查、血液化驗肝功能和電腦掃描等方法。但缺點是患者經濟負擔極重，門診患者極難作全面常規檢查。而且檢查結果，常互相矛盾。不少臨床初步診斷為慢性肝炎的患者，都不能按照標準予以確診。但一些願意服用中藥觀察治療的患者常能服用中藥後，肝濁音區恢復正常，臨床症狀好轉以致痊愈。因而促使我們決定「以肝濁音區是否正常」作為觀察中藥治療慢性肝炎的一個客觀標準。
香港肝炎中藥製劑研究中心
主任醫師 黃國雄
2000年10月24日