01 肝炎概況
肝炎是指人體的肝臟發生炎症，病情有輕重急慢之分，致病原因很多，有病毒感染、細菌、藥物、酒精、有毒物質等均可以引致肝炎。由病毒引起的急慢性肝炎是最為普遍，一般稱為「病毒性肝炎」，目前應該說是影響人類健康最嚴重的疾病。病毒性肝炎的傳染途徑很多; 病毒可以透過飲食、血液、體液、性接觸、母嬰傳染等途徑傳染給其他人。
按肝炎病毒分類，病毒性肝炎可分為甲、乙、丙、丁、戊五型，近年又新發現的己型和庚型，其中以乙型肝炎最常見。根據世界衛生組織1998年調查統計，全球約有二十億人曾感染乙型肝炎，有超過三億人口是乙型肝炎帶病毒者，有百份之七十五屬亞洲人，每年有超過二百萬人死於乙型肝炎。在中國，乙型肝炎帶病毒者有1.2億人口，佔全國總人口的十分之一，其中約有三千萬人發展為慢性肝炎，每年死於肝病約三十萬例，病毒性肝炎發病率和死亡率均佔首位。香港亦不例外，衛生署1999年資料顯示，乙肝帶病毒者更佔人口一成，其中四份一人會發展為肝硬化和肝癌，在本港各癌症中高佔第二位。其實以上資料僅是冰山的一角，實際數字又豈止如此 !
為何早期慢性肝炎未能及早發現 ?
由慢性肝炎發展到肝硬化及肝癌的階段，其實並非一朝一夕，但為何早期慢性肝炎未能及早發現 ? 有三個重要的因素:
第一，由於早期慢性肝炎的病徵並不顯著，很多早期肝炎症狀被誤診為各系統的常見病多發病，病程要到晚期才被發現。
第二，是臨床診斷的基礎過於依賴科學數據，常常以為透過驗血、超聲波、電腦掃瞄所得的結果，就能如實反映病情；其實驗血有假陰性的可能性較多，而超聲波有對介質組織的局限性，這是公認的事實。假如臨床醫生只依賴這些輔助的檢查結果來診斷病情，往往就會有漏診或誤診的可能性，患者支付了高昂的檢查和醫藥費後，還沾沾自喜，滿以為自己的健康狀況「過關」，及致病情惡化，就已經為時太晚了。
第三，病毒性肝炎絕不局限於目前發現的七種肝炎病毒，僅憑藉驗血和目前採用的超聲波、電腦掃描來確診甲、乙、丙型肝炎，往往使很多病毒性肝炎病患者得不到正確的診治。
認識「嗜肝性病毒」
能引起肝炎的病毒種類其實還有很多，有些病毒感染人體後，喜歡侵襲肝臟，有「嗜肝」的共性，同樣能引起臨床上產生肝炎病理改變和症狀，例如巨細胞病毒、EB病毒、黃熱病病毒、風疹病毒、柯薩奇病毒、單純性泡疹病毒等等。因此，凡能引起病毒性肝炎的病毒，我們就稱之為「嗜肝性病毒」。過去醫學觀點認為病毒性肝炎一定是肝炎病毒引起的，這是不夠全面的。
其實，診斷慢性肝炎的一個重要關鍵是初步體格檢查，那就是了解患者的肝脾濁音區是否異常，這是必然的檢查項目，其准確程度極高，也是臨床醫師予以診斷、觀察藥物治療反應和是否治愈的臨床標準。從我們在香港總結2000例肝區濁音界異常的患者臨床資料統計中，就發現有約百份之七十肝區濁音界異常的患者，如按目前肝炎標準診斷，均未能確診為慢性肝炎。因此，我們有必要提出「嗜肝性病毒」感染這一概念，稱之為「嗜肝性病毒病」，克服舊有、狹義的慢性病毒性肝炎觀點。
在報刊專欄 – 大公報「老醫師話肝炎」欄目中，我們將有系統地探討慢性肝炎的普遍情況，重新認識: 第一「嗜肝性病毒是百病之源」，第二，中藥治療嗜肝性病毒病是目前唯一的最有效方法。只有承認「嗜肝性病毒病」的診斷，才能進一步把慢性肝炎的防治工作做好，嗜肝性病毒病患者才能得到及時診斷和治療。
黃國雄醫師
2000年9月5日